12‧ 自力更生的日子

 　  　一生人第一份工作，性格內向的珍還是有一點興奮的，在較世故的艾詩照顧之下，她很快熟習了這工作環境，也為了賺較多的錢，她兼職的時間一天比一天長，不知不覺有三個星期沒上課了，她像是在生活中迷失了方向，漸漸地已不覺得自己是這裏的學生了。

  　工作已得心應手；事實上，在聚能中心聚頭的都不是陌生人，他們都是同學和教授，而這些人對珍的新身份都很覺好奇，但大家都識趣地不探究任何事情，祇是露天茶座的客人明顯增多，茶座主管還視她為福將呢。

  　一個充滿陽光的週末下午，客人照例較多，珍和艾詩絕早到茶座打點一切，塔頂的視野份外清晰；珍在為每一張已鋪上紅斜紋枱布的餐桌，插上新鮮的紫羅蘭。佈置妥當後，舒懷地看著十公里以外那小山丘上的紅磚屋，在一排粗大的欖仁樹遮掩下，神祕而祥和，莫名其妙地感到與它的距離拉近了。

   「珍，看什麼看得入神啦！」湯忽地出現，他今天穿著一套白色的運動服，掛上一副墨汁太陽鏡，陽光射到他金黃的曲髮上，魅力十足。

　　「哦，湯教授，約了朋友嗎？」珍根據艾詩的提示，專業地領客人到他慣常坐的位置。那是一個搭有草棚的卡坐，位於茶座的盡頭，不顯眼之餘，卻可以看到整個露天茶座全景。

　　「最想約的是你，可以坐下與我喝杯咖啡嗎？」湯坐下來，抬頭望著面前充滿陽光氣息的侍應。

　　「不要說笑了，我現在當班哩！請問要點什麼？」

　　「給我一杯愛爾蘭咖啡吧。珍，為什麼一個電話也不給我？怎麼樣，在這裏工作慣不慣？」

　　「感覺很好，謝謝關心，若沒有其他需要的話，我先去招呼其他客人了。」珍始終不願跟湯太接近，說罷怱怱走開。

　　這時，一群俊朗的法國少年來到茶座，他們是艾詩的朋友，今次是特意相約來探視這位茶座新星的。珍在他們的幫忙下，把三張小餐桌排在一起，六個少年一塊兒對坐，她再端來他們要的凍咖啡。

　　「珍，若果你是我的女朋友，那多好！」一位陸軍裝束的少年說。

　　「喂，你不要亂說話，人家有一位王儲未婚夫的。當心他宰了你！」另一個銀髮少年搭訕。

　　「珍，如果你的王儲男友欺負你，請你記住還有我，我隨時可以代替他的位置。」一個很孩子臉的少年插咀說。

　　「法國男孩子太浪漫了，不是我的對象哩！」珍感染了他們的朝氣，爽朗的回應。

　　「啊！你大概看得太多法國電影了，我們當中也有很多是用情專一的，不信試試看。」陸軍裝少年說。

　　「唏！什麼是用情專一，什麼是一心一意，不要信他的。珍，我用行動表示我對你的誠意，我要跟你結婚！」另一個戴著鴨咀帽的少年突圍而出，隨手取出桌上小花瓶內的紫羅蘭，轉身跪地，作狀向珍求婚。

　　「噫！不跟你耍了，起來吧！」珍被哄得發笑。

　　「是啊！不要聽他胡扯，珍！你要嫁就嫁給我吧。」銀髮少年不甘示弱，也跪到地上來。

　　最後，六個少年各口含一枝紫羅蘭，齊齊跪在珍面前作求婚狀。茶座的客人這時已多起來，大家看著這六個小矮人胡鬧著，也笑得起哄。這時，突然來了兩不速之客，使珍墮入無助的窘局。

　　「珍，你胡鬧夠了吧！」莊喝罵著，身邊還有一個慧．雲李。

　　莊看著六個男人團團轉的跪著自己的未婚妻，早已妒火焚心，他已忘記今日來這裏的目的；只怪珍為何丟盡他的臉。而珍眼看面前的兩個人，腦子裏浮現出一對赤裸裸的男女，那使她極度痛苦的情景再一次出現。

　　「莊．維亞斯先生！我做了什麼令你丟臉的事！再丟臉的事倒不過是當天破壞了你們兩位的好事吧了。」珍說了一句有生以來充滿怨恨的說話。

　　「你這人真是不可理喻，你忘記了我倆早有協議在先，互相尊重對方的私人空間的嗎？為什麼那天你要闖進我的地方來，是誰教唆你做出這樣無聊的行為呀！」莊頓一頓，「我今次來是告訴你我與慧的事，其實她　－　」

　　這時六個『小矮人』早已站直身子，分開兩排守護在珍的身旁，擺出一個為美人而戰的陣勢。

　　「我們的珍公主，別那麼委屈了，你不一定要成為這惡霸的皇后的，你的選擇多的是，你永遠是我們的白雪公主。」銀髮少年搶先執著珍的手。

　　「是啊！別為他放棄整個森林，我們都愛你哩！」陸軍裝少年不甘示弱。

　　六個小伙子齊齊戲弄著怒火中燒的莊，他們愈閙愈開心，懶理一切到了火上加油的地步。

　　面如鐵青的莊現在把所有的不對也歸咎到珍身上，他一生人未曾遇過這樣被奚落的情況，加上面對如此多的敵視眼光。一剎那的衝動，驅使他強壯的臂彎把站在身邊的慧強拉到他的胸膛，托著她的頸項熱烈地擁吻。

　　「是啊！我跟她早已發生了關係，你滿意了吧！」他與慧親熱後狠狠的拋出一句。

　　莊在茶座如狼似虎的狠吻著慧，這突如其來的舉動使整個露天茶座變得鴉雀無聲，早已深深受傷害的珍再一次看見未婚夫的可鄙面目，他像一個反面無情的人，拿著一把無形利刃，向她虛弱的胸口毫不憐惜地剌進去。

　『啪！』一聲，她用盡全身氣力賜他一記耳光，此時此刻，這一巴掌特別响亮，她來不及欣賞對方老羞成怒的表情，便掉頭就跑，留下六個看得目瞪口呆的法國少年，和滿場座客。全場最冷靜的旁觀者，是坐在草棚卡座的湯。

　　「你為什麼不追出去！」被強吻過後的慧．雲李莫不關心的問。

　　「追個屁，她現在聽什麼也聽不入耳了。」莊搓揉著被打紅了的面。

　　「你不愛她了？」

　　「我沒有這樣說過！」

　　「我說，你最愛的始終是你的面子！」慧一語道破。

　　「算了吧，待她的火氣消了，我再向她解釋吧。」

　　「哈哈！我還以為我們今天是專程來跟她解釋的，現在反過來要演一場激吻戲，你要再激怒一次她。」慧嘲諷著。

　　「別再提了，走吧，這裏的人都把我當作怪物看了。嘿！相信我吧，她始終要回我身邊，她怎能沒有我這經濟支柱。」

　　氣得欲哭無淚，珍發足狂奔，離開了茶座，她的心跳加速了，頭痛又回來了，身子搖搖晃晃的見路便跑，也不知自己跑到什麼地方，更不知身後一輛跑車慢速地開到她的前面。

　　「珍！珍！珍！走到那裏去了。」湯駕著車子呼喚著她，但得不到回應，索性從車子走出來追住她，「別走了，你的臉色很差，我送妳回宿舍。」他強行捉住她的手，把她拖進那紅色的積架跑車。

　　一路上只有風馳電制的馬達聲，和珍急速的呼吸聲。「真奇怪，剛才那鬧劇不是我的計劃之內，天也好像要幫我的忙，那個蠢蛋莊的行為太粗暴了，他的腦袋究竟載著什麼？好端端的來道歉的吧，為什麼到頭來會變成一場鬧劇？」他邊想邊偷看珍，暗覺好笑。

　　想到這裏，車已停在女生宿舍前面，他有風度地為珍開車門，看著她空洞的眼神，真的有點心痛；珍搖搖晃晃的行了幾步，最後還是支持不住，倚到他的懷裏，湯索性抱起她，讓她呼吸急促的胸脯緊靠自己的胸膛，快速送她進入房間。

　　「你今天吃了葯未有？」他問道，看到她搖搖頭，便從自己的懷裏取出葯片送她的口裏，遞上一杯溫水。

　　「你為什麼隨身帶備我要吃的藥？」過了半小時，珍終說出第一句話。

　　「不是說我已是你的醫生了嗎？醫生當然有隨時照顧病人的責任了。」

　　「你一直跟在我的身後？」

　　「嗯，一直是。」

　　「剛才在茶座的情形，你都看見了？」

　　「對，看得很清楚，告訴你，作為一個盡責的醫生，我是有義務讓病人發洩心中鬱結的，祇管拿我的胳膊一用，不收費的。」

　　「謝謝你，但我沒有這需要，我哭不出來。」

　　躺在床上的珍合上眼假寐，逃避著他的眼波光；莊的事已很沉重，兼顧不了其他。

　　「珍，現在我以醫生的身份來問你，你要担白回答啊。」他一本正經的說。

　　「嗯，你問吧！」她閉著眼說。

　　「你的心臟是否曾經做過手術？」

　　「我想是吧！都是從阿巴和阿瑪口中提及過，他們說我小時心臟有病，所以做了一個大型的手術，但自我懂事以後也不曾有過什麼問題，我早已忘記了，不過莊一直不讓我接觸任何運動，他說怕我的心有事。」

　　「那我告訴你吧，你在未夠一歲時的確做了一個心瓣手術，是在雅爾倫的首都醫院做的，但奇怪的是為什麼這麼多年也不做身體檢查，看看有什麼變化？」

　　「你倒很了解我的過去哩！」珍無力地瞪開眼睛看著他。

　　「你不知道醫生們喜歡互通消息的嗎？這是首都醫傳來的情報哩！」湯哄著說，「你就讓我替你做一次徹底的檢查，讓我更了解你的心吧，好嗎？」

　　「不必了，不用檢查也知道我現時的心很亂，我只想一個靜下來，對不起，你可不可以……」

　　「當然可以，那我走吧；不過，為免你的醫生擔心，你有什麼不舒服，記緊給我一個電話，好嗎？」

　　「好吧！」

　　湯依依不捨地走了，他明知珍的性格內殮，天生冷傲孤僻，她不隨便找人傾訴，更不會主動找人幫忙，她唯一傾訴的對象，可能就是那本隱藏她心底秘密的日記。

　　幾天後，珍的心情慢慢平服下來，她很清楚過去一個月所發生的事，改寫著她的命運。是時候徹底脫離雅爾倫皇宮的庇蔭了，即是說她要放棄未來皇儲妃的名銜，她在雅國的儲蓄將會被凍結，而她現在所有財產就只有隨身的一萬美元現鈔，僅夠短暫日子的開支，但下學年的學費就無望了，現實告訴她，她將會無法完成博士曼的學士課程。

既然接受了現實，人就釋然了，她的心不再急跳，頭也不再痛了，她決定向學校申請退學，利用餘下的積蓄到鄰近的國家闖闖，深信自己就算不屬於博學多才，要找一份平平凡凡的工作，也應不成問題，更何況，她根本就响往平凡生活的啊。

校長室設於博士曼總務大樓五樓，也就是學府建築群的最前方，娛樂城與主樓之間。校長費奴杰博士是一位銀髮的紳士，看上去六十多歲，他的眼晴一點也不老，烏黑有神，他望著辦公桌對面的珍，說了一番改變了她命運的說話。

「維亞斯小姐，你這決定是否衝動了點，還有一年左右便畢業，這樣放棄太可惜了吧。」

「校長，對不起，我別無選擇，就請你批准我退學好了。」

「我可以知道有什麼原因嗎？」

「原因就是我實在沒有經濟能力負担下學年的學費了。」她坦白說。

「哦！是這樣嗎？那麼，你離開博士曼後，有什麼打算？」

「我會到意大利或法國找工作。」

「你在那裏有親戚朋友嗎？」

「沒有。」

「那你曾在這些國家做過事嗎？」

「也沒有。」

「那麼，你以前曾經有過什麼工作經驗？」

「嗯　－　我想今次是我有生以來第一次踏足社會工作，但我相信我一定能應付這些新的轉變的。」

「啊！你是說你一點工作經驗也沒有，對於將來也沒有什麼具體的計劃？」費博士平靜地打量著眼前的學生。

「我計劃的第一步是離開博士曼才作打算吧！」珍表現平靜。

「哈！我倒有個提議，你可會考慮先留下來在學府工作一段時間，在這裏賺點工作經驗才出去闖，如何？」

「校長，你的意思是　－　」

「簡單來說是留在博士曼島上工作，以你的成績，不難找到一份教務助理或校務文員，雖然工資不多，但也夠在本島上的生活開支了。」

「那我住的地方……」珍感覺到一絲出路，問了一個不算問題的問題。

「既然是我校員工，當然有免費的員工宿舍吧。」費博士微微一笑，「問題是你喜歡怎麼樣的工作呢？」

「我想聽聽校長的意見。」珍是什麼工作也願意做的了，「只要不用在公眾場所露面，什麼工作我都樂意做。」她不可能再讓莊有機會奚落自己了。

「據我所知，本校行政總部的教科文組在請一名秘書助理，而其他學系也應有一、兩個校務助理的空缺，若你有興趣的話，可以代你打聽一下。」

「那就請校長代勞吧。」

「另外，維亞斯小姐，若果校方願意貸款給你完成學業，你會考慮嗎？」

「噢　－　這　－　這是真的嗎？」珍再難掩飾內心的興奮，她做夢也希望完成大學課程，「那是說，學校願意借給我一百萬美元完成最後一年的課程。」她直接地問。

「相信你很清楚我校只需修畢一百二十五個學分，就取得學士資格，我看過你的歷年成績，如果你明年能順利畢業的話，便修畢二百五十個學分了，這是本校創辦以來從未有過的尖子成績，也証明你在博士曼付出了很大的心智和能耐，才會有這個成果；所以，你的退學不單是你個人的損失，也是本校的損失。」

「謝謝校長誇奬。」

「我還要告訴你一件事，三年前這裡一位學長也是以一級榮譽生的驕人成績畢業，由於他同時在其他大學兼修多個學分，這些學分也在本校承認的，累積起來就有二百二十個認可學分了。他啟發了我們開設一個新的學分鼓勵機制，就是再有這樣出類拔萃表現的同學出現，本校將頒發奬學金，數目等同本校半個學期的學費，也就是五十萬美元了。」

「啊，是這樣的嗎？」珍覺得眼前的校長已不是校長，而是財神，她窮拙的財政有望解決了。

「怎樣？維亞斯小姐，你願意繼續留校修畢玄情系學士學位嗎？」

「我願意，校長，我願意！」珍再難掩飾自己的興奮。

第二天，珍應約到總務大樓三樓教科文組應徵秘書助理一職，步入會議室就感到一股凝重的壓力，一排五人組成的面試小組，包括掌管總務的秘書威爾茨女士，學生會主席格林蒙學長和兩位兼讀生波絲小姐和朗拿先生。

「珍．維亞斯小姐，你在學校的成績的確驕人，無可否認你是一位出類拔萃的同學。不過，一旦成為我們的同事，也即是說變成本校其中一位兼讀生的話，你一定不能像以往一樣全時間讀書的了，這是否可惜一點？」威爾茨女士說。

「我明白你的意思，但我真的很需要一份工作來維持在學府的日常開支，但我仍會努力兼顧自己的學業，不會令學府失望的。」珍回答說。

「維亞斯小姐，翻看以往你參予課外活動的紀錄；說實話，我的確有點失望，你的群體生活體現幾近於零，我實在耽心你能否應付這份工份，因為作為一個秘書助理需要做很多聯絡工作，每天不單要接觸校內的同學和教授，還需要與外界溝通，你可以應付嗎？」格林蒙學長說話一針見血。

「學長，我雖然以往沒有對外聯絡的經驗，但我在雅爾倫國以一級榮譽畢業於語言學，精通中東語、西歐方言和中國的普通話，我想這優點能幫助我較易與不同人士的溝通工作吧。」

「維亞斯小姐，請不要詫異我們這五人組成的面試小組，我們已久仰大名了，今天能跟你見面，是我們的榮幸，但你能說說你在這新崗位可以發揮的功能嗎？」活潑可愛的波絲小姐問。

「我明白跟在坐各位比較，我的人際關係是短淺一點，但這並不代表我找不到一個發揮的方向，據我所知，我所修讀的玄情學系是最多同學選修的科目，倘能從這學系出發多做點聯絡功夫，可能收事半功倍之效。」

「珍，請容許我直呼你的名字，我是朗拿．李察，我想說的是日後能與你在總務部共事是一種樂事，你可以告訴，怎樣的工作方式會較適合你呢？」

「我不會強求大家遷就我，這也不可能的吧！我會努力跟大家配合，也希望各位不時提點我的處事方針，以求達到共識。」珍從容應對。

差不多兩個小時的面試終於完結，面試小組即時退席相議半個小時，最後威爾茨小姐向珍握手道賀。

「恭喜你，我們一致通過歡迎你成為學府教科文組秘書助理，你正式上班的當日，我們會準備一份聘書的了。

踏出總務大樓，珍感到前所未有的釋放，她脫下鞋子，赤腳感受著綠茵廣場草地的質感，明天就要上班，她深呼吸一下，告訴自己新的一天即將開始。

「珍，面試成功了嗎？」穆罕默拉教授在後面叫住她。

「啊！教授，是你。」珍已三星期沒有上課，見著教授有點恍如隔世，「是啊，成功了，明天就上班；咦！你怎知道我來面試呢？」

「你覺得這份工適合你嗎？我知道你不慣應酬的。」教授沒有正面回答。

「沒關係，我應付得來。」她說，心想已別無選擇。

「據我所知環境優化學也有一個助教的空缺，可以去試試，總比在教科文組的工作簡單啊。」他試探地問。

「不了，謝了。」珍明知那是莊所屬的學系，怎會去試，「教授，為什麼玄情學系不請助手，那我就不必想其他了。」她還以顏色。

「我的好學生，你忘記了我系是無為而治的，就是僅有的文件處理也由本系學生分担，這不是你喜歡本系的原因嗎？」他笑說，「不過，倒有一份工作很適合你的，要不要聽聽。」

「真的！是什麼工作？」

「你看看那邊的小山丘，那其實是一所研究院，那裏的所長要請人，你現在就去見他吧！」

「現在就去？」珍看著山丘上的紅磚屋，好一所隱敝的研究所，埋在心底的好奇心碰觸她全身的交感神經。

「對啊！不然就太遲了，現在就去！」他叮囑說。

穆罕默拉生怕珍臨時改變主意，他引領珍離開總務大樓，穿過綠茵徑，到達小山丘，而山丘的後面就是學府醫療中心。教授目睹她登上近百級階梯，到達研究所的大門前，才放心離去。

　　珍按一下門鈴，大閘門自動開啟，她穿過兩旁茂密的欖仁樹，進入紅磚屋的花園，腳踏著地上厚厚的赤陶磚，一位南亞裔黑皮膚婦人笑面相迎，不發一言地帶她登上二樓，走廊傳來諾．史釗活的磁性歌聲，向右轉推門而進。「啊！」珍內心不由得驚叫一聲，眼前一張大得近乎霸道的漆黑辦工桌後面等待著她的，正是湯．尼克遜，正當她馬上轉身離去，門已關上，南亞婦人不見了。

　　「珍，過來坐吧，既然來了，為什麼急著走？」湯離開辦公桌，招呼珍到靠窗的黑色沙發坐下，「喝點什麼？」

　　「謝了，不用了。」她拘謹地說。

　　「對不起，我聽不清楚，你要喝點什麼？」

　　「那　－　就隨便什麼都可以吧！」

　　「小姐，這是隨隨便便調出來的橘子汁，希望你欣賞吧！」

　　湯在酒吧取出一瓶橘子汁，倒了兩杯，一杯放在珍前面，另一杯他自己先喝一大半。

　　「客套話不說了，我這裏需要一個助手，她不用天天上班，工作時間很自由，這間屋唯一的辦公地方就是這個房間，不用耽心，我不常在這裏的，這房間以後就給你用，說到這裏，你有什麼問題？」

　　「請問工作範圍是什麼？」

　　「這很簡單，我是做研究工作的，你當然是跟我辦事吧，全屋只有三個人，就是你、我和瓊姨，不會有太清楚的工作界線。這裏每一張紙，電腦裏每一個檔案都不是秘密，你都可以隨便翻閱，樓下是我的私人書庫，每一本書也歡迎取閱。

　　「可以問你研究的課題內容嗎？」

　　「當然可以，就是我們每一個人每天都要接觸到的大情大性事，都是你和我都認知的態度和行為，說實話，我研究的工作跟你的大學論文也許有異曲同弓之妙，所以你不替我工作，是你的莫大損失。」他故弄玄虛的加上一句，「什麼？你的系主任穆罕默拉教授沒有告訴你嗎？」

　　「嗯　－　沒有。」

　　珍儍笑著說，她只被弄得一頭霧水，卻又實實在在地被這間屋，這個房子的氣息吸引著，這是一個很舒適的冷色環境，那幽情的背景音樂，主人家風趣的談吐，都使她沒有推卻的意圖。

　　「明天上班，你就會慢慢知道你的工作範圍了。」

　　「可是，我已答應了總務部教科文組的差事。」

　　「噢，天啊！你還要考慮那份差事？讓我告訴你，倘你明天到那裏上班，你就很難兼顧那麼多學分的科目了，你不是希望創下本校有史以來最高學分的紀錄嗎？，你不想以一級榮譽生的身份離開博士曼嗎？珍，不要再自己騙自己了。」

　　「也許先讓我試試那邊的工作情況，然後　－　」她猶疑著。

　　「不！一是做，一是不做，我不要成為你的次選，你現在就決定吧。」他語氣變得強硬起來。

　　「那就請你另聘高明吧！」珍也不妥協，歷經情傷的她，決定從此以後不再遷就男人。

　　「不，我只打算請你，你不幹，我也不會請別人。」湯冷漠回應。

　　就是這要命的一句，任何鐵石心腸的人也被軟化下來，珍再硬不起來了，再想，她是一個從未見過世面的人，人事關係愈簡單愈好，在靜寂的紅磚屋工作，絕對比人來人往的總務大樓好。

　　「假如我受聘的話，請問酬勞方面……」珍紅著臉問。

　　「這不成問題，我給你一張本研究所發出的記賬咭，它在學府任何地方也適用，不設上限，還可以在學府銀行提取現金，全部都當作本研究所的必須開支。」

　　「啊！那怎麼成！」珍為之愕然。

　　「別婆媽了！你覺得你在這個小小的島上可以有天文數字的花費嗎？這樣吧，若果你真的在意花費太多的話，就想辦法替我在博士曼賺回來吧？我知道你選修的商科也有不錯成績，就發揮一下你的小宇宙才能吧。」

　　說畢，湯站起來，怱怱披上一件外衣就走。

　　「我有點事要出去了，你在這裏多逗一會適應環境，明天就要上班，別曠工啊。」他臨行前說。

就這樣留下了珍，這就算是受聘了麼？她啼笑皆非地拿起橘子汁喝了一口，突然又聽到開門聲。

　　「珍！」湯推門看見珍吃驚的表情，「呵！對不起，嚇妳一跳，忘記告訴妳一件事，我的員工在正式受聘後是要做一個身體檢查的，你也不例外。稍後我會安排的，還有，剛才那個南亞婦人就是你唯一的同事，她叫做瓊姨，是我的得力助手，你有什麼需要，即管找她好了。明天見！」

　　門迅速即關上，主人家不讓受聘者有時間說一句推搪的話。